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Published Manuscript
Das Gewissen
EA 14/10
Additional Information | |
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Author | Eberhard Arnold |
Date | June 07, 1914 |
Document Id | 20126059_34_S |
The Conscience
[Arnold, Eberhard and Emmy papers – P.M.S.]
[Draft Translation by Bruderhof Historical Archive]
EA 14/10
Evangelisches Allianzblatt, Nr. 23, 7. June 1914
The Conscience
I. Its Origin and its Working
There lives in every man a mighty witness to the divine source of his soul. Man does not have his origin only in the dust of the ground, out of which God created him; no, as a living soul man derives from God himself. For God created man in his own image by breathing into him the breath of life, which had its origin in God himself (Genesis 1:26-27; 2:7). God is life, and being genuine, unadulterated life, God is good. As the Lord tells us, no one is good but one alone--God (Mark 10:18)! One there is who is good (Mt 19:17). If we men have in our souls something of the breath of this One who is good, then there is bound to live even in the most depraved person a witness that judges evil. This witness is the conscience. It exhorts and knocks, it strikes and punishes when we do wrong. More yet: Though we all have fallen so deep that we have nothing good in ourselves, this witness still lives in our souls; it lets us sense good as good and assures us that God is the one source of good.
Scripture explicitly states that even peoples alienated from God have consciences. Paul is so deeply convinced of the divine origin of all living souls that he regards the Law as written on the Gentiles hearts, in that their consciences bear witness and their conflicting thoughts accuse and excuse each other (Rom. 2:15). Inner agreement in judgment between all consciences is shown in their attitude toward legal authority. For the sake of conscience one has to be subject to the government as to God's appointed servant, for it condemns and punishes evil, as the conscience demands (Rom. 13:1-8). And in individual lives, it is a fact that even people who have heard and seen nothing but evil from childhood on will suddenly feel their conscience spring powerfully to life--particularly with respect to acts where everybody would have regarded them as hopelessly hardened. Even better known is the observation that the most obdurate people, whose consciences one was tempted to regard as totally dead to good and evil, will most sharply condemn somebody else's behavior as evil.
In his life Paul adheres so closely to the Lord's command not to judge, i.e. not to deliver a crushing final judgment, that he feels certain of commending himself to every man's conscience by his pure proclamation of the Word and his open statement of the truth (2 Cor. 4:2). He is convinced before God that all consciences agree: the objective truth of the Word and the subjective rectitude of the one proclaiming it must both ring absolutely true. When faithful old Beck says that "Christianity seeks its legitimacy in the conscience alone," he does not refer only to the inward testimony of truth itself; he points perhaps even more to the fact that the legitimacy of an evangelist called by God lies in the purity of his intentions. Especially among believers, Paul counts on such agreement being reached by all consciences. A genuine witness to truth has no other intention than to persuade and win men for the Lord (2 Cor. 5:12), and it is his hope that this may be as clearly perceived by the believers' consciences as it is clear before the judgment seat of Christ. The lot of all faithful servants of God has been to go unrecognized and unaccepted, but in the end, after much that was hard to bear, their honesty has always impressed itself on all men's consciences.
The incorruptibility of the conscience as a faithful witness to truth shows itself most clearly, however, when a man faces his own guilt. Man's heart is, so to speak, the secret courtroom where the conscience as the inward judge calls man to account for his every action. The will of God is inscribed into man's heart as the code of law on which this judge's sentencing is based. Thus the conscience has testified to the devout of all ages that all men's sacrifices and burnt offerings cannot make anyone perfect (Heb. 9:9). In spite of the most devout religious practices the conscience never ceases to condemn sins as sins with all their unexpiated load (Heb. 10:2). It remains a sin-burdened conscience.
The conscience can be purified in no other way than through the blood of Christ (Heb. 9:14). It remains so true to its origin in God as the source of life that it cannot help standing condemned until all dead works, too--all those selfish actions carried out without God's spirit and strength--are taken away by the blood of Christ. The judging work of the conscience is wholly aimed at leading apostate man back to a life in God, so that he may serve his God with a clear conscience (2 Tim. 1:3). Once the conscience has been truly cleansed by the blood of Christ, it sees to it even more faithfully than before that the mystery of the faith is held with a clear conscience (1 Tim. 3:9) and that the new life is active in a love that springs from a pure heart, a good conscience, and a sincere faith (1 Tim. 1:5).
Scripture bears clearest witness that such a good conscience, far from signifying sinlessness, consists rather in the grace of the blood of Christ. One of the deepest scriptural challenges to a holy walk with God brings out most clearly what alone is able to cleanse us from an evil conscience. We can become one with God in the sanctuary only when our hearts are sprinkled clean from an evil conscience. There is no entrance into the sanctuary except by the blood of Jesus (Heb. 10:19-22). Experience confirms that every growth in grace, every deepening of true communion with God, so sharpens the conscience that we recognize with increasing clarity any sin within us as sin and condemn it, and as time goes on we have to rely more and more on forgiving grace. It is a proof of our personal faithfulness and of God's testimony in our hearts if our consciences become more and more sensitive, so that we condemn as sin not only minor offences but also any omissions and dead works. When on the other hand our consciences fall silent, so that we start regarding ourselves as inwardly most decided or even sinless, we present an alarming parallel to those whose consciences have been hardened as though "seared with a hot iron" (1 Tim. 4:2), who in their excessive zeal call matrimony and various foods and drinks unholy but at the same time, and precisely while doing that, listen to deceitful spirits and become untrue themselves. (We find all this described in the letter to Timothy.) Genuine sanctification of our lives is always bound up with a constantly deepening awareness in our consciences that our sinfulness is light-years away from sinlessness. The infinite distance can only be bridged by infinite grace, which finds its crowning conclusion in the transformation of the body. Any conscience not artificially numbed will confirm this.
The fullest of all Paul's testimonies to his good conscience (Acts 23:1; 24:16) provides proof that only through grace could he, too, could have a good conscience, free of offence. Once again he feels that the witness of his conscience is being confirmed by the simplicity and sincerity of his way of life and proclamation, and above all by the grace of God, which enables him to communicate with people (2 Cor. 1:12). such a harmony of sustaining grace can exist only where forgiving grace is the unceasing keynote of the heart. In this connection Paul points to the Lord Jesus Christ's future day of judgment (v. 14). Just as on that day so before the judgment bar of the conscience one thing alone can bring about exoneration and a verdict of "not guilty". It is forgiving grace through the blood of the Crucified One. The grace of having one's conscience purified by the blood of Christ brings the inner life into the deep experience of communion with God. Only the man who in the depth of his soul has access to God and walks in his presence can in his everyday life practice having an unblemished conscience before God and men (Acts 24:16). This practice, which (also according to this passage) had never come to an end for Paul, daily renders the conscience more delicate and tender, making it raise its voice at more and more things previously unheeded. This grace of practical sanctification is the deepest treasure of the inward life. It is experienced most deeply as grace, bound up with a deep conviction of one's sinfulness, precisely when the more obvious violations of one's conscience have dropped off so completely that we can live an unblemished life the way Peter puts it to us, "Keep your conscience clear, so that, when you are abused, those who revile your good behavior in Christ may be put to shame" (1 Peter 3:16).
Good conduct is the fruit of the condition of the heart in which mind and spirit are purified by the experience of grace. That is why Scripture says of the defiled and unbelieving that they are tainted alike in mind and conscience (Titus 1:15). Keeping up a good conscience in practical daily life depends entirely on inwardly keeping up our faith in the Crucified One. The redeeming grace of God trains us to have a clear conscience, so that in practical life we renounce godless ways and worldly lusts and begin EAE 14/10 5 to live sober, upright, and godly lives in this world (Titus 2:12). Faith and a good conscience are so closely connected in the believing person that rejection of the one means making shipwreck of the other (1 Tim. 1:19). If we want to fight a good fight it is essential to keep a good conscience by guarding against the temptations of sin, and equally essential to hold on to faith in the grace that confronts our sinfulness (1 Tim. 1:19). For true faith demands and gives, as the fruit of the Spirit, a tender conscience and a victorious decisiveness against anything evil (cf. Gal. 5:22-23). If at all times we practice having a conscience void of offense toward God and toward men (Acts 24:16), it leads to a blessed growth in grace and most fruitful work in Christ's service; it means that the inner life is constantly anchored in the indwelling of the Father and the Son.
Das Gewissen
[Arnold, Eberhard and Emmy papers – P.M.S.]
EA 14/10
Evangelisches Allianzblatt, Nr. 23, 7. Juni 1914
Das Gewissen
I. Sein Ursprung und seine Betätigung
In jedem Menschen lebt ein gewaltiger Zeuge für den göttlichen Ursprung seiner Seele. Der Mensch stammt nicht nur von dem Staub des Erdbodens, aus dem ihn Gott geschaffen hat. Sondern der Mensch als lebendige Seele stammt von Gott Selbst. Denn Gott schuf den Menschen nach Seinem Bilde, indem Er ihm den Odem des Lebens einhauchte, der von Ihm Selbst war (1.Mos.1, 26. 27; 2, 7). Gott ist das Leben. Und Gott, als das echte, unverfälschte Leben, ist gut. Niemand ist gut, so sagt uns der Herr (Mark. 10, 18), als nur Einer, Gott! Einer ist der Gute (Matth. 19, 17). Haben wir Menschen in unserer Seele etwas von dem Hauch dieses Einen, der der Gute ist, so muss auch in dem verworfensten Menschen ein Zeuge leben, der das Böse verurteilt. Dieser Zeuge ist das Gewissen. Es mahnt und pocht, es schlägt und straft, wenn wir das Böse tun. Und noch mehr: Wenn wir auch alle so tief gefallen sind, dass wir nichts Gutes in uns selbst haben, so lebt doch dieser Zeuge in der Seele, um uns das Gute als gut empfinden zu lassen und Gott als die einzige Quelle des Guten zu versichern.
Die Schrift bezeugt ausdrücklich auch von den Gott entfremdeten Völkern, dass sie ein Gewissen haben. Ja, Paulus ist so tief durchdrungen von dem göttlichen Ursprung aller lebendigen Seelen, dass er das Werk des Gesetzes in den Herzen der Heiden geschrieben sieht, indem ihr Gewissen mitzeugt und ihre Gedanken sich untereinander anklagen und entschuldigen (Röm. 2, 15). Die innere Übereinstimmung dieses Gewissensurteils aller zeigt sich der gesetzlichen Obrigkeit gegenüber. Ihr, als der verordneten Dienerin Gottes, untertan zu sein, ist um des Gewissens willen notwendig, weil sie das Böse straft und verurteilt, wie das Gewissen es fordert (Röm. 13, 1-8). Und im Einzelleben ist es Tatsache, dass selbst Menschen, die von früh auf nur Schlechtes gesehen und gehört haben, plötzlich ihr Gewissen aufs stärkste erwachen fühlen, und zwar gerade bei Handlungen, in denen sie allen als hoffnungslos ver-
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härtet erschienen. Und noch bekannter ist die Beobachtung, wie die verstocktesten Menschen das Verhalten anderer aufs schärfste als böse verurteilen, wo man versucht war zu glauben, dass ihr Gewissen für gut und böse überhaupt erstorben wäre.
Paulus lebt so sehr gemäß dem Worte des Herrn, nach dem wir nicht richten, also kein vernichtendes Endurteil fällen dürfen, dass er gewiss ist, durch seine unverfälschte Wortverkündigung und durch die lautere Offenbarung der Wahrheit vor den Gewissen aller Menschen empfohlen zu sein (2. Kor. 4, 2). Es ist also vor Gott überzeugt, dass das Zeugnis aller Gewissen darin übereinstimmt, dass die objektive Wahrheit des Wortes und die subjektive Lauterkeit des Bekenners unbedingt als solche empfunden wird. Wenn der alte Gläubige Beck gesagt hat: „Das Christentum sucht seine Legitimation nur in dem Gewissen“, so bezieht sich das ebenso sehr auf die innere Bezeugung der Wahrheit selbst, als vielleicht noch mehr auf die Legitimation des von Gott berufenen Verkündigers in der Lauterkeit seiner Absichten. Auf diese Übereinstimmung im Gewissensurteil aller rechnet Paulus in besonderer Weise bei den Gläubigen. Wie vor dem Richterstuhl Christi, so hofft der echte Zeuge der Wahrheit auch vor den Gewissen der Gläubigen offenbar zu werden, dass er in seiner Arbeit nur eine Absicht kennt, die Menschen für den Herrn zu überreden und zu gewinnen (2. Kor. 5, 12). Alle treuen Diener Gottes sind verkannt worden; aber ihre Lauterkeit ist nach vielem Schwerem noch stets vor aller Gewissen offenbar geworden.
Die Unbestechlichkeit des Gewissens, als des treuen Zeugen der Wahrheit offenbart sich jedoch in tiefstem Maße der eigenen Schuld gegenüber. Das Herz des Menschen ist gleichsam die verborgene Gerichtskammer, in der das Gewissen als der inwendige Richter alles Tun des Menschen vor seine Schranken fordert. Der Wille Gottes ist das ins Herz geschriebene Gesetzbuch, das dem Urteil dieses Richters zugrunde liegt. So bezeugt das Gewissen den Frommen aller Zeiten, dass alle Brandopfer und Schlachtopfer der Menschen niemand vollkommen machen können (Hebr. 9, 9). Das Gewissen hört trotz der ernstesten Frömmigkeitsübungen nicht auf, die Sünden als Sünden in ungesühnter Schwere zu verurteilen (Hebr. 10, 2). Es bleibt das Gewissen von Sünden.
Es gibt keine andere Reinigung für das Gewissen, als einzig und allein durch das Blut Christi (Hebr. 9, 14). Das Gewissen ist seinem Ursprung von Gott, als der Quelle des Lebens, so treu, dass es nicht eher von der Verurteilung gereinigt werden kann, als bis auch die toten Werke, alle selbstischen Taten, die ohne den Geist und die Kraft Gottes geschehen, durch das Blut Christi beseitigt sind. Das ist das Ziel aller richtenden Arbeit des Gewissens, dass es den abtrünnigen Menschen zu seinem Leben in Gott zurückführen will, dass er mit reinem Gewissen seinem Gott dient (2. Tim. 1, 3). Und ist das Gewissen durch das Blut des Christus wirklich gereinigt worden, so setzt es noch mehr als vorher seine treue Arbeit ein, dass das Geheimnis des Glaubens in reinem Gewissen bewahrt wird (1. Tim. 3, 9) und dass das neue Leben sich in einer Liebe betätigt, die aus reinem Herzen und gutem Gewissen und ungeheucheltem Glauben kommt (1. Tim. 1, 5).
Die Schrift bezeugt aufs Klarste, dass diese Reinheit des Gewissens nicht etwa irgendwelche Sündlosigkeit bedeutet, sondern vielmehr in der Gnade des Blutes Christi besteht. In einer der tiefsten Aufforderungen, die das Wort Gottes an uns zum heiligen Verkehr mit Gott richtet, wird aufs klarste ausgedrückt, wodurch wir einzig und allein vom bösen Gewissen gereinigt sind. Wir können nur dann im Heiligtum mit Gott eins werden, wenn unsere Herzen besprengt sind vom bösen Gewissen. Es gibt keinen Eintritt in das Heilige, als nur durch das Blut Jesu (Ebr. 10, 19-22). In der Tat bestätigt die Erfahrung, dass jedes Wachstum in der Gnade, jede Vertiefung in echte Gemeinschaft mit Gott das Gewissen in der Weise schärft, dass wir die Sünde immer deutlicher in uns als Sünde erkennen und verurteilen und je länger je mehr auf die vergebende Gnade angewiesen sind. Es ist der Beweis persönlicher Treue und der Bezeugung Gottes an unseren Herzen, wenn wir immer zarter in unserem Gewissen werden und nicht nur Vergehen feinerer Art, sondern auch Unterlassungen und tote Werke als Sünde verurteilen. Wenn aber unser Gewissen zu schweigen beginnt, dass wir anfangen, uns für die Entschiedensten oder gar für sündlos zu halten, so ist eine beängstigende Parallele mit denen geben, die betreffs des eigenen Gewissens wie mit einem Brenneisen gehärtet sind (1. Tim. 4, 2), die in ihrer Über-Entschiedenheit die eheliche Gemeinschaft und manches Essen und Trinken als unheilig hinstellen und gleichzeitig und gerade darin auf betrügerische Geister hören und selbst unwahr werden. (Das alles finden wir so im Timotheusbrief beschrieben.) Jedes echte Heiligungs-Leben ist mit einer stets tieferen Gewissens-Empfindung verbunden, wie unfassbar weit unsere Sündhaftigkeit von jedem sündlosen Zustand entfernt ist. Die Unendlichkeit dieses Abstandes kann allein durch die Unendlichkeit der Gnade überwunden werden, die in der Verwandlung des Leibes ihren krönenden Abschluss findet. Das alles bestätigt jedes Gewissen, das nicht künstlich betäubt worden ist.
Unter den Selbstzeugnissen des Paulus von seinem guten Gewissen (Apg. 23, 1; 24, 16) beweist uns das eingehendste dieser Zeugnisse, wie auch sein Gewissen nur durch die Gnade gut war und von Anstoß frei sein konnte. Was ihm das Zeugnis seines Gewissens bestätigt, ist auch hier die Einfalt und Lauterkeit seines Wandels und seiner Verkündigung und vor allem die Gnade Gottes, die ihn zu seinem Verkehr mit den Menschen befähigt (2. Kor. 1, 12). Diese Harmonie der bewahrenden Gnade gibt es nur da, wo die vergebende Gnade ununterbrochen den Grundton im Herzen bildet. Genau wie an dem zukünftigen Gerichtstage des Herrn Jesu, auf den Paulus in dieser Verbindung hinweist (V. 14), genau so kann auch vor den Gerichtsschranken des Gewissens nur eins zur Entlastung und Freisprechung führen: die vergebende Gnade durch das Blut des Gekreuzigten. Die Gnade der Reinigung des Gewissens durch das Blut Christi bringt das inwendige Leben in die tiefe Erfahrung der Gemeinschaft mit Gott. Nur wer im Innersten seiner Seele Zugang zu Gott und Umgang mit seiner Nähe hat, kann in seinem praktischen Leben sich üben, ein Gewissen ohne Anstoß zu haben vor Gott und Menschen (Apg. 24, 16). Diese Übung, die für Paulus auch nach dieser Stelle keinen Abschluss gefunden hatte, macht das Gewissen täglich feiner und zarter, dass es bei immer unbeachteteren Dingen seine Stimme erhebt. Diese Gnade der praktischen Heiligung ist das innerste Gut des inwendigen Lebens, so dass sie gerade dann am tiefsten als Gnade erlebt wird und mit tiefer Überführung der Sündhaftigkeit verbunden ist, wenn die offenkundigen Verletzungen des Gewissens so völlig wegfallen, dass wir so unanstößig leben, wie es Petrus sagt (1. Petr. 3, 16): „Habt ein gutes Gewissen, auf dass, worin sie wider euch als Übeltäter reden, die zuschanden werden, welche eueren guten Wandel in Christo verleumden.“
Der gute Wandel ist die Frucht des inneren Herzenszustandes, der durch die Erfahrung der Gnade eine gereinigte Gesinnung hervorbringt. Deshalb sagt die Schrift von den Befleckten und Ungläubigen, dass sowohl ihre Gesinnung als auch ihr Gewissen befleckt ist
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(Tit. 1, 15). Die praktische Bewahrung eines guten Gewissens hängt völlig von der inneren Bewahrung des Glaubens an den Gekreuzigten ab. Die heilbringende Gnade Gottes ist es, die uns zu einem reinen Gewissen erzieht, dass wir praktisch die Gottlosigkeit und die weltlichen Lüste verleugnen, um besonnen, gerecht und gottselig zu leben in dieser Welt (Tit. 2, 11). Der Glaube und das gute Gewissen sind in dem Gläubigen so eng miteinander verbunden, dass das Wegstoßen des einen den Schiffbruch am anderen bedeutet (1. Tim. 1, 19). Wenn wir einen guten Kampf kämpfen wollen, gilt es ebenso sehr den Glauben an die unserer Sündhaftigkeit gegenüberstehende Gnade zu bewahren, wie andererseits in der Wachsamkeit gegen die Versuchungen der Sünde ein gutes Gewissen zu behalten (1. Tim. 1, 19). Denn wahrer Glaube schenkt und fordert als Frucht des Geistes ein zartes Gewissen und eine sieghafte Entschiedenheit gegen alles Böse (vgl. Gal. 5, 22. 23). Es bedeutet ein gesegnetes Wachstum in der Gnade und das fruchtbarste Wirken in Seinem Dienst; es bedeutet eine beständige Verankerung des innwendigen Lebens in der Innewohnung des Vaters und des Sohnes, wenn wir uns üben, allezeit ein Gewissen ohne Anstoß zu haben vor Gott und den Menschen (Apg. 24, 16).
Dr. E. Arnold